Gli insetti che si trovano nelle scatole di pasta, riso e altri prodotti per la dispensa della famiglia sono spesso già presenti quando si acquista l'alimento. I mangiatori di cereali più comuni sono i tonchi, le falene e i coleotteri.
I parassiti della dispensa che si infiltrano nelle case spesso passano inosservati finché gli insetti non sono abbastanza grandi da poter essere visti facilmente o finché i loro numeri diventano così grandi che la loro attività è inconfondibile. Mentre è possibile che gli insetti entrino nell'abitazione dall'esterno e si moltiplichino, più spesso la loro presenza in scatole o sacchetti di cibo proviene da un impianto di lavorazione, da un magazzino di stoccaggio, da un negozio al dettaglio o persino dal camion di consegna.
Se insetti come scarafaggi o tarme vengono introdotti in casa durante le fasi dell'uovo, della larva o della pupa, probabilmente non verranno rilevati fino a quando non saranno adulti. Una volta individuati gli insetti, tutti gli alimenti eventualmente interessati devono essere eliminati e le aree di infestazione devono essere accuratamente aspirate e lavate.
