Le date di scadenza sull'imballaggio alimentare hanno lo scopo di aiutare i negozi e i consumatori a determinare la qualità complessiva di un prodotto alimentare. Gli alimenti etichettati con la data "migliore se usato entro" sono considerati alla loro massima qualità quando i consumatori li utilizzano entro la data di scadenza, ovvero quando la qualità inizia a degradarsi. Il cibo è al suo apice nel sapore e nella qualità prima di quella data.
La data di scadenza "sell by" è un modo in cui i produttori informano i negozi per quanto tempo visualizzare l'articolo sugli scaffali dei negozi. Gli articoli oltre la loro data di scadenza sono spesso estratti dagli scaffali per motivi di coerenza in termini di gusto, gusto e freschezza. Gli articoli che rimangono sugli scaffali dopo questa data sono ancora commestibili per un periodo di tempo ma potrebbero subire un degrado che lo rende meno attraente per i consumatori. La data "garantita fresca" viene posizionata sugli articoli da forno per indicare la massima freschezza. Dopo questa data, i prodotti da forno potrebbero essere stantii.
Gli alimenti in scatola e confezionati di solito hanno una data di "pacco" sotto forma di un codice. Alcuni articoli hanno una data di mese e anno. I produttori usano a volte la datazione in stile calendario giuliano sulla confezione. Le lattine e le bottiglie di birra possono avere una data di "nascita", riferendosi al tempo di produzione. Molti alimenti confezionati rimangono buoni da consumare da una a diverse settimane dopo la data di scadenza.
