L'origine del termine "vecchie cameriere" per i kernel non popolati di popcorn è sconosciuta, ma è stata utilizzata per più di 100 anni. Ad esempio, il termine è apparso nell'edizione del 1947 di il libro di cucina "New England Cooking" di Ella S. Bowles e Dorothy S. Towle e nell'edizione del 21 febbraio 1949 del Saturday Evening Post.
I kernel non popolati di popcorn hanno anche altri soprannomi colorati. Questi includono "duds", "flopcorn", "vecchi scapoli", "mais spopolato" e "vedove".
"Le vecchie zitelle" possono essere riutilizzate fintanto che l'acqua che è evaporata dai chicchi viene sostituita. Posizionare i chicchi in un barattolo con una piccola quantità d'acqua e scuotere il barattolo finché l'acqua non viene assorbita può dare nuova vita alle "vecchie zitelle".
