Ratatouille è nato nella regione provenzale della Francia intorno al XVIII secolo. Un film Disney chiamato "Ratatouille" ha reso popolare il piatto della cultura pop americana nel 2007.
La ratatouille è uno stufato denso composto principalmente da melanzane, zucchine e pomodori. Questi ingredienti sono tipici della regione provenzale della Francia. Il piatto, che è particolarmente famoso a Nizza, in Francia, porta per intero il nome completo ratatouille Niçoise.
Il nome ratatouille deriva da due parole francesi, "ratouiller" e "tatouiller". Entrambe sono forme espressive del verbo francese, touiller, che significa "suscitare". Il nome non è apparso in stampa fino al 1930.
C'è un dibattito sull'origine esatta della ratatouille, però. Mentre alcuni storici del cibo lo considerano un piatto tipicamente provenzale francese, altri affermano che potrebbe provenire originariamente dalle regioni catalane o basche della Francia. Zucchine e pomodori venivano dalle Americhe, mentre le melanzane venivano dall'India.
Non esiste una ricetta seminale per ratatouille. Alcuni cuochi amano tagliare le verdure, mentre altri preferiscono tagliarle. Le dimensioni delle verdure dovrebbero essere abbastanza grandi da mostrare distinzione ma abbastanza piccole da consentire ai commensali di raccogliere uno di ciascun ingrediente con una forchetta. Oltre agli ingredienti principali, ratatouille include cipolle, olio d'oliva, aglio e herbes de Provence per aromatizzare. Alcuni cuochi aggiungono anche squash e peperoni estivi.
