Il servizio di fast food nelle scuole aiuta a compensare il costo dell'offerta di pranzi a prezzo ridotto e gratuiti per gli studenti, un importante vantaggio per i gestori di mensa. Uno dei principali svantaggi dell'offerta di fast food è che molti degli alimenti contengono più grassi e zuccheri di quelli che i bambini dovrebbero consumare in un unico pasto.
Sebbene il governo federale rimborsi le scuole per aver partecipato al programma del pranzo gratuito ea prezzo ridotto, il rimborso di solito non copre tutte le spese associate alla gestione di una mensa scolastica. Per colmare il divario nel finanziamento, i gestori di mensa devono servire cibi che gli studenti vogliono acquistare. Gli studenti attenti al marchio sono più propensi ad acquistare hamburger e pizze dalle catene di fast food, dando ai responsabili della mensa i soldi extra di cui hanno bisogno per continuare a operare senza licenziare i membri dello staff.
Il servizio di fast food nelle scuole presenta diversi inconvenienti. Dal punto di vista nutrizionale, molti prodotti fast-food sono altamente elaborati e alcuni articoli, come la soda dietetica, non hanno valore nutritivo. I bambini che mangiano prodotti fast-food invece di prodotti freschi, carni magre e cereali integrali generalmente non ricevono i nutrienti di cui hanno bisogno. Permettere il fast food nelle scuole offre anche alle aziende maggiori opportunità di commercializzazione per i bambini.
Michele Simon, consulente politico per il Centro per la sicurezza alimentare, afferma che l'offerta di fast food nelle mense scolastiche stigmatizza gli studenti a basso reddito. Gli studenti che partecipano al programma di pranzo scolastico federale potrebbero non avere i soldi necessari per acquistare articoli fast-food, distinguendoli dagli studenti che sono in grado di permettersi acquisti a la carte.
