Pastrami è una carne affumicata di mucca. Questa antica pratica era tradizionalmente usata per conservare la carne prima che la refrigerazione fosse ampiamente disponibile. Realizzato con il petto di manzo in salamoia della mucca, che è meglio conosciuto come carne in scatola, il pastrami subisce un processo di affumicatura che lo rende più stabile per lo stoccaggio.
Fumare la carne dà anche al pastrami il sapore distinto che non è presente nella carne in scatola. La carne in scatola viene tradizionalmente imbevuta di sale e zucchero salato durante i mesi invernali per sfruttare le temperature naturalmente più fresche e aiutare a conservare la carne. Questo processo, chiamato salamoia, previene il deterioramento batterico a causa dell'alto contenuto di sale.
