Pastrami è fatto con petto di manzo. Il petto di manzo viene dalla parte inferiore del petto di una mucca. Il petto è sotto il mandrino e sopra il gambo.
I pastrami sono fatti fumando carne in scatola. Il processo del fumo aggiunge sapore alla carne. La carne di manzo viene fatta immergere il petto di manzo in una salamoia salata, insieme a zucchero e spezie, per diverse settimane. Prima dell'invenzione della refrigerazione, immergere una carne in salamoia era uno dei due metodi per impedire che la carne si rovinasse. L'aggiunta di sale alla carne uccide tutti i batteri e la conserva per un lungo periodo di tempo.
