Sia le bacche mature che le giovani foglie della pianta di gelso sono commestibili. Le bacche hanno un sapore simile al mirtillo quando sono cotte e vengono anche utilizzate per produrre vini e piatti caldi. Le bacche acerbe e le foglie mature hanno un effetto leggermente allucinogeno e intossicante sugli esseri umani.
I gelsi maturi sono solitamente neri o viola scuro e hanno alti livelli di antiossidanti, vitamine C e K, ferro, fibre e vitamine del gruppo B. Entrambe le bacche e la corteccia di gambo contengono reseveratrolo. Le foglie di gelso possono aiutare a controllare le voglie di zucchero e aiutare nella regolazione della glicemia. L'industria della seta dipende molto dalle foglie di gelso bianco, l'unica fonte di cibo del baco da seta.
