La differenza tra sale e zucchero, in particolare cloruro di sodio e saccarosio, il sale e lo zucchero particolari più usati dalle persone, è nella loro composizione elementare, i tipi di legame che li tengono uniti e il modo in cui si dissolvono acqua. Il sale e lo zucchero possono apparire quasi identici durante l'ispezione casuale, essendo entrambi bianchi, solidi cristallini. Tuttavia, nonostante entrambi siano solubili in acqua, hanno vaste differenze chimiche.
Il cloruro di sodio e il saccarosio non contengono componenti elementari. Il cloruro di sodio, come suggerisce il nome, è composto interamente da ioni sodio e cloruro con legami ionici tra di loro. Il saccarosio, d'altra parte, è composto da carbonio, idrogeno e ossigeno tenuti insieme con legami covalenti e polari covalenti. Sebbene entrambi siano solubili in acqua, la solubilità del saccarosio aumenta notevolmente con la temperatura dell'acqua, mentre la solubilità del sale è ampiamente indipendente dalla temperatura.
Quando questi composti si dissolvono, lo fanno in modi molto diversi. Il cloruro di sodio è un solido ionico e quando si dissolve in acqua, i suoi singoli ioni sodio e cloruro si dissociano l'uno dall'altro. Le molecole di zucchero, d'altra parte, mantengono i legami tra i loro atomi costituenti quando si dissolvono e rimangono quindi come molecole intere nella soluzione.
