Lo stile Kung pao è l'incorporazione di peperoncini piccanti e arachidi nella cucina cinese di base. È originario della provincia cinese del Sichuan ed è conosciuto come "gongbao jiding". La cucina del Sichuan è conosciuta in tutto il mondo per il suo intenso calore e spezie.
A differenza di molti stili di cucina cinese conosciuti in tutti gli Stati Uniti, il kung pao è in realtà originario della Cina. Si dice che abbia preso il nome da un famoso funzionario governativo di nome Ding Baozhen che amava la spezia in questo stile. Il piatto di kung pao più famoso al di fuori della Cina è il pollo kung pao, che consiste in pezzi di pollo scottati in una salsa a base di peperoni piccanti, arachidi e occasionalmente una miscela di verdure. Negli Stati Uniti, viene anche spesso servito con riso.
Sebbene i piatti americani di kung pao siano considerati speziati per il palato americano, la cucina kung pao in Cina è molto più speziata. Gli chef in Cina usano un tipo di pepe più intenso rispetto agli americani e aggiungono anche una varietà di bacche che viene erroneamente indicata come un granello di pepe. Secondo About.com, oltre agli Stati Uniti e alla Cina, i piatti di kung pao sono popolari in tutto il mondo. NPR sostiene che la combinazione piccante di peperoni e bacche utilizzata nella cucina kung pao è conosciuta in Cina come "ma", che significa "intorpidito".
