Il pollo Kung Pao ha un sapore forte, speziato, dolce, agliato e ricco di noci. È un piatto standard nei ristoranti cinesi americani ed è preparato a cuocere il pollo in una salsa saporita a base di peperoncino, aglio, salsa di soia, zucchero, scalogno, arachidi e talvolta zenzero e pepe di Szechuan.
Il piatto è originario della regione di Szechuan in Cina. Nel tempo sono state sviluppate molte varianti della ricetta. Il pollo nel piatto può essere fritto misto o fritto in profondità. A volte il sugo contiene grani di pepe di Szechuan, che sono noti per il loro calore intorpidito e per il loro sapore fragrante unico, ma questo ingrediente esotico viene spesso omesso nei ristoranti cinesi occidentalizzati. Le ricette occidentalizzate a volte aggiungono succo d'arancia alla salsa per un sapore dolce di agrumi.
Il pollo Kung Pao è considerato il nome di Ding Baozhen, un funzionario della dinastia Qing (fine del XIX secolo) della regione di Szechuan che era innamorato del piatto. Era il "Kung Pao" (anche traslitterato come "Gong Bao") o il Guardiano del Palazzo. A causa dell'associazione del nome con una figura imperialista, il piatto è stato intitolato "cubetti di pollo fritti" (hong bao ji ding) o "cubetti di pollo con peperoncino scottato" (hu la ji ding) durante la Rivoluzione Culturale Comunista Cinese, ma il nome "Kung Pao /Gong Bao" tornò in uso negli anni '80.
