Sin dal XIX secolo i vasetti di zenzero sono stati usati in gran parte per la decorazione, ma prima di allora venivano usati più spesso per il trasporto di molti tipi diversi di spezie, tra cui lo zenzero. Il tipico barattolo di zenzero è alto e svasato verso la parte superiore senza maniglie o altre caratteristiche esterne e un cappuccio liscio o arrotondato per sigillare il barattolo.
Un uso moderno del barattolo di zenzero significa convertirli nelle basi delle lampade da tavolo. La costruzione dei vasi conferisce loro un vantaggio in questo modo di utilizzo perché hanno un baricentro basso a causa della loro altezza e larghezza.
I vasi di zenzero sono originari della Cina, dove il loro uso nel commercio delle spezie è stato sostituito dalla domanda in Occidente di vasi e altre ceramiche con un bagliore cinese. Questa richiesta ha creato un grande mercato di vasi decorativi di zenzero prodotti senza alcun scopo pratico e esportati dalla Cina in Europa e nel resto dell'Occidente.
I vasi di zenzero sono decorati in un gran numero di stili diversi. Uno stile distintivo deve il suo utilizzo alla forma svasata che consente di creare scene e immagini più grandi per incorniciare quelle più piccole con un grande effetto visivo. I comuni motivi visivi per i vasetti di zenzero originari della Cina includono carpe, draghi e altri animali.
