Occorrono circa 10 libbre di pasta secca per sfamare 40 persone come piatto principale. L'esatta quantità che occorrerebbe dipende dal tipo di pasta che viene servita, dalla dimensione delle porzioni e dalla dimensioni ed età di chi la mangia.
In generale, servono 4 once di pasta secca per preparare una porzione. Tuttavia, il volume della pasta cotta dipende dal tipo e dalla forma della pasta in cottura. Una libbra di maccheroni secchi o pasta di forma simile produrrà 9 tazze quando cotti, mentre un chilo di spaghetti o linguine asciutti produce 7 tazze di pasta cotta. Gli spaghetti all'uovo si espandono meno quando vengono cucinati rispetto ad altri tipi di pasta e la pasta fresca non si espande affatto.
Due once di pasta secca sono sufficienti per servire se servite come contorno o come primo piatto, quindi bastere 5 libbre di pasta secca per fare 40 porzioni. Le dimensioni delle porzioni dovrebbero dipendere da quelle che mangiano la pasta. Gli adolescenti tendono a mangiare tra il 30 e il 40 percento in più rispetto alla cena media, e gli anziani tendono a mangiare di meno. La cottura della pasta richiede da 4 a 6 litri di acqua bollente per libbra, e un cucchiaio di sale per ogni chilo di pasta cotta viene spesso aggiunto all'acqua di cottura.
