La colorazione alimentare è a base di sostanze chimiche a base di petrolio approvate dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti o da estratti provenienti da fonti alimentari naturali. La FDA richiede che tutte le etichette su alimenti e bevande includere tutta la colorazione artificiale contenuta in un prodotto. I coloranti alimentari sintetici o artificiali sono assegnati ai numeri Federal Food and Drug Cosmetic (FD & C) che sono regolati dalla FDA.
Le persone usano il colorante alimentare per una serie di motivi. Alcuni di questi motivi includono la compensazione del colore che si perde a causa dell'esposizione agli elementi e delle condizioni di conservazione; correggere le naturali variazioni di colore; per migliorare i colori naturali; e per dare colore a cibi divertenti altrimenti incolori.
I seguenti sono i coloranti artificiali approvati dalla FDA:
- FD & Blues Blues n. 1 e 2
- FD & C Verde n. 3
- FD & C numeri 3 e 40
- FD & C numeri gialli 5 e 6
- Arancione B
- Citrus Red No. 2
I coloranti artificiali Orange B e Citrus Red No. 2 sono consentiti solo per alcuni tipi di alimenti. Citrus Red No. 2 è consentito solo per le bucce d'arancia, mentre Orange B è consentito solo per budelli di salsiccia e hot dog.
La colorazione alimentare che viene estratta da fonti naturali non richiede la regolamentazione FDA. Queste fonti di colorazione alimentare naturale includono l'estratto di annatto, l'estratto di beta-carotene o il carminio, l'oleoresina di paprica, il colore del caramello, i succhi di frutta e verdura e lo zafferano.
