Il principale vantaggio di bere acqua tonica è il chinino ingrediente. Il chinino aiuta a combattere la malaria. Questa malattia deriva dai morsi di alcune zanzare.
Pur mantenendo il vasto impero britannico, i soldati britannici hanno dovuto lavorare in condizioni che comportano una forte esposizione alle zanzare, il che ha portato alla necessità del chinino. Gin and tonic, una delle bevande più ordinate in Gran Bretagna, fu inventata all'inizio del XIX secolo. Un ufficiale britannico di stanza nell'India coloniale ha scoperto che il gin ha aiutato l'acqua tonica a scendere più gradevolmente e che è stata creata un'icona culturale.
L'acqua tonica moderna ha ancora il chinino, ma la formulazione tipica è più dolce e più diluita. Lo scopo ora è quello di aiutare la gin a scendere più facilmente nella gola, così i tavoli sono stati girati. L'acqua tonica è una delle poche bevande che una volta erano medicinali che la gente ora consuma solo a scopo di gusto.
Il chinino ha alcuni effetti collaterali che rendono discutibile l'uso come medicina primaria, però. Ad esempio, la trombocitopenia, o una diminuzione della conta piastrinica, a volte porta a sanguinamento esterno ed interno. A causa di effetti collaterali, il governo americano ha ristretto le prescrizioni di chinino per scopi medici.
