I cactus di fico d'India producono frutta e pastiglie commestibili, ma entrambe le parti devono essere rimosse dal corpo del cactus, raschiate senza spine e pelate prima di essere consumate. La frutta e gli assorbenti possono entrambi essere mangiato crudo, anche se le pastiglie (dette anche nopales) sono spesso fritte, grigliate o in salamoia. Il frutto contiene anche semi che sono commestibili e usati per fare la farina di cactus.
Un raschietto per coltelli o verdure funziona bene per rimuovere le spine e la pelle dai fichi d'india. Le spine sono spesso piccole e potrebbero non sembrare pericolose. Tuttavia, possono causare irritazioni alla pelle per diversi giorni dopo il contatto, quindi è importante maneggiare con attenzione i pad e rimuovere accuratamente le spine prima di mangiare.
I fichi d'india diventano più duri con l'avanzare dell'età. Anche se rimangono commestibili anche quando sono completamente cresciuti, i cuscinetti per i più giovani sono più teneri, rendendoli una scelta migliore per mangiare crudo. I pad giovani possono essere identificati dal loro colore verde brillante e dalle dimensioni più piccole.
Il frutto del fico d'India è solitamente di colore giallo, viola o rosso. La frutta ha un sapore simile al melone e ha un alto contenuto di acqua. Può essere juiced o utilizzato in una varietà di ricette, tra cui marmellate, torte e gelati.
