Lo zucchero a filo viene utilizzato per fare dello zucchero filato. Questo tipo di zucchero è derivato dalla canna da zucchero ed è appositamente formulato per fondere in macchine per zucchero filato industriale.
Mentre lo zucchero candito è simile allo zucchero semolato utilizzato nelle cucine domestiche, i cristalli di zucchero semolato regolare sono troppo piccoli per lavorare in una macchina industriale per zucchero filato. Lo zucchero filo interdentale è fatto di grani di dimensioni ottimali. Lo zucchero è pretrattato per la giusta fusione e viene anche pre-colorato.
I produttori di zucchero filato utilizzano una macchina per zucchero filato per sciogliere lo zucchero allo stato liquido. La macchina quindi gira, forzando lo zucchero attraverso piccoli fori. Lo zucchero si raffredda mentre scorre attraverso i fori, facendolo solidificare come migliaia di piccoli fili. Nelle macchine portatili per lo zucchero filato, come quelle usate nei carnevali e nelle fiere, i fili vengono quindi fatti filare insieme e serviti su un bastone, mentre nella produzione industriale di zucchero filato i fili di zucchero vengono trasportati tramite nastro trasportatore e riuniti in un grande fascio. La produzione in serie di zucchero filato iniziò nel 1972, quando fu brevettata la prima macchina automatica per lo zucchero filato.
Lo zucchero è sempre stato l'ingrediente principale dello zucchero filato, anche se la storia esatta dello zucchero filato non è chiara. John C. Wharton e William Morrison hanno ricevuto un brevetto per una macchina per zucchero filato nel 1899 e Thomas Patton ne ha ricevuto uno nel 1900 per un metodo che utilizza una forchetta. Ancora un altro metodo è stato sperimentato da Josef Delarose Lascaux, ma non ha mai ricevuto un brevetto. Nel 1949, la Gold Medal Products introdusse la prima macchina standard per lo zucchero filato.
