Le principali fonti di lievito sono prodotti a base di pane, alcool, brodi o sughi, condimenti per insalate e frutta matura o fermentata. La maggior parte dei prodotti a base di pane contiene lievito di birra, compresi bagel, pasticcini, muffin, focaccine e croissant. Alcuni prodotti a base di pane che non contengono lievito sono pane di soda, cracker, pane pita e torte di riso.
Birra, vino, sakè e sidro contengono lievito, così come la maggior parte dei cubetti da brodo e cibi a base di aceto come condimenti per insalata e maionese. Alcuni frutti come l'uva e le prugne hanno un rivestimento biancastro naturale di lievito che copre la pelle. Il lievito è presente anche nella frutta secca, nel latticello e nel tofu, e può crescere sugli alimenti che vengono aperti e conservati a tempo indeterminato, come marmellata o avanzi.
