Gli alimenti che vengono comunemente consumati in Cina includono riso, grano, miglio, grano saraceno, germogli di soia, tofu, verdure, noodles, uova, zenzero, maiale, pollo, manzo, anatra e frutti di mare. Riso è un alimento base tradizionalmente servito con i pasti per tutto il giorno. Verdure, come mais, patate, peperoni, cavoli e scalogno, sono anche prominenti in una varietà di ricette cinesi.
La cucina cinese comprende le differenze tra le regioni, creando vari stili di cottura, come cantonese, Sichuan, mandarino, Shanghai e Hunan.
Un comune pasto cantonese popolare in America è il riso e saltare in padella. Altre specialità cantonesi includono maiale in agrodolce, involtini di uova e zuppa wonton. La cucina del Sichuan presenta speziati condimenti caldi e cibi salati. Viene anche chiamata cucina di Szechuan, usando verdure, peperoni, cipolla e aglio come alcuni ingredienti comuni nelle ricette. Lo stile prevalente del cibo a Pechino, la cucina mandarina enfatizza il grano, i cavoli e le verdure, il maiale, l'anatra, il pollo e il manzo. Il grano è usato per preparare frittelle sottili, gnocchi, cibi fritti e tagliatelle ed è preferibile al riso nella cucina mandarina.
Lo stile di cottura di Shanghai si distingue per l'uso frequente di sughi ricchi e saporiti. Anche frutti di mare, salumi, sottaceti e noodles sono favoriti in questo stile di cottura. La cucina dello Hunan è spesso speziata, con aglio e salse calde utilizzate su carni saltate in padella, pesce e altri piatti. La melanzana piccante in salsa d'aglio è un'altra specialità Hunan.
