Il prosciutto viene tradizionalmente da un maiale e più specificamente si riferisce alla carne delle zampe posteriori. È un alimento trasformato che richiede una qualche forma di affumicatura, salatura o stagionatura per essere chiamato prosciutto. Le sedi negli Stati Uniti e nell'UE hanno leggi che specificano ciò che si qualifica come ham.
Ham viene creato utilizzando una delle tre procedure. La polimerizzazione a secco richiede che la carne sia coperta di sale e conservata ovunque da otto mesi a due anni in un rack scuro a temperatura controllata. La stagionatura a umido utilizza una soluzione di soluzione salina, immergendo completamente il prosciutto per almeno due settimane. Il metodo finale, il fumo, brucia il legno per creare un persistente fuoco basso per un lungo periodo di tempo. Dal momento che il prosciutto è sempre conservato in qualche modo, è considerato sicuro da mangiare, anche senza cottura. Si dice che il processo di creazione di un prosciutto sia esistito fin dall'antica Roma e si dice che Cato il Vecchio abbia scritto della creazione delle carni già nel 160 a.C.
