Il maiale è tutta la carne che proviene da un maiale e il prosciutto è una parte specifica del maiale. Proprio come le bistecche provengono da parti particolari di una mucca, il prosciutto proviene da un luogo specifico corpo di maiale.
Tutto il prosciutto è maiale, ma non tutto il maiale è prosciutto. Un maiale ha molti diversi tagli di carne. Il prosciutto è talvolta chiamato coscia o fesa in quanto è da lì che proviene il prosciutto. Maiale e prosciutto possono venire da suini domestici o selvatici.
Un altro modo per distinguere è ricordare che il prosciutto è quasi sempre stagionato e la maggior parte degli altri tagli di maiale sono crudi. Il maiale crudo può essere aromatizzato con un'ampia varietà di condimenti e cotto in diversi modi. Il maiale arrosto, affumicato e bollito viene consumato in molti paesi del mondo, anche se per motivi religiosi o di altro tipo, alcune persone si rifiutano di mangiare carne di maiale.
Il prosciutto è solitamente curato e talvolta fumato. Ha un sapore unico rispetto ad altri tagli di maiale. Negli Stati Uniti e in altri paesi, il prosciutto viene servito durante le vacanze, come Pasqua e Natale.
Sebbene il prosciutto sia anche chiamato pancetta, il taglio di solito viene dal lombo o dal lato del maiale, a volte indicato come pancetta di maiale.
