Contrariamente ai miti popolari, il chewing gum non è fatto con grasso di balena, ma è fatto con una gomma artificiale che assomiglia molto alla gomma. La gomma base è mescolata con dolcificanti e aromi per masticare gum.
Prima della seconda guerra mondiale, la gomma da masticare era ricavata dalla linfa del lattice dell'albero della sapota, che è un albero originario dell'America centrale. Gli antichi Aztechi furono i primi ad usare questa linfa simile ad una gomma per attaccare insieme gli oggetti, sebbene le donne azteche lo usassero come un deodorante per la bocca. La linfa è una forma di gomma che non si dissolve. Dopo la seconda guerra mondiale, sono state sviluppate basi di gomma artificiale e la linfa di sapodilla, che è conosciuta come chicle, è caduta fuori dall'uso popolare.
La gomma da masticare è stata in circolazione in forme diverse almeno negli ultimi 5.000 anni, come evidenziato dalle impronte dei denti nel catrame di corteccia di betulla dissotterrato in Finlandia. Nell'antica Grecia, ad esempio, la resina dell'albero del mastice era usata per fare la gomma da masticare. I nativi americani masticarono resina derivata dalla linfa degli alberi di abete, portando allo sviluppo della Gomma di abete rosso dello stato del Maine nel 1848, che fu la prima gomma da masticare commercializzata. Il primo brevetto, tuttavia, fu emesso nel 1869 per la gomma da masticare ricavata dalla cera di paraffina.
