Il bicarbonato di sodio e il lievito sono prodotti diversi che non sono intercambiabili. Anche se entrambi i prodotti sono comunemente usati come agente lievitante, il bicarbonato di sodio è fatto da soli bicarbonato di sodio. Il lievito per dolci contiene non solo bicarbonato di sodio, ma anche altri prodotti chimici che producono un processo di lievitazione "a doppio effetto".
Normalmente, il lievito contiene anche fosfato monocalcico, che reagisce con il bicarbonato di sodio nel momento in cui diventa umido. Comprende anche sodio pirofosfato acido o sodio alluminio solfato, che reagisce una volta riscaldato e bagnato. Il bicarbonato di sodio è normalmente usato quando la ricetta ha già un ingrediente acido, come l'aceto o il latticello.
