La differenza tra aceto e aceto distillato si basa sugli ingredienti grezzi utilizzati per produrre l'aceto e il processo di fermentazione. L'aceto può essere creato da qualsiasi alimento contenente zuccheri naturali. I tipi comuni di aceto comprendono il bianco, che viene spesso indicato come aceto distillato, sidro di mele, vino rosso e balsamico.
L'aceto distillato non è prodotto da un processo di distillazione tradizionale. Invece, è prodotto dalla fermentazione di alcool distillato. Il materiale fermentato diluito al 5-8% di acido acetico viene comunemente indicato come aceto bianco. Questo tipo di aceto trasparente viene utilizzato per cucinare, decapare e pulire la casa. L'ingrediente di partenza per la maggior parte dell'aceto bianco è il malto, il mais e l'etanolo a base di cereali. Il lievito è usato per fermentare lo zucchero in alcol, e un secondo processo di fermentazione usando i batteri trasforma l'alcol in aceto.
Molti tipi di aceto diversi dal bianco utilizzano un processo simile di fermentazione dell'alcool distillato. Tuttavia, alcuni aceti, come il malto, sono fatti da birra d'orzo che non viene distillata. L'acido acetico dona all'aceto il suo sapore piccante. Alcuni aceti, come il balsamico, sono invecchiati per un certo numero di anni per migliorare il gusto. Molte varietà di aceto utilizzate per cucinare sono infuse con erbe e spezie per aggiungere un sapore e un aroma delicato.
