Bozza, o sformo, la birra viene servita alla spina direttamente dal barile o dalla botte, mentre la birra in bottiglia viene confezionata singolarmente in un birrificio utilizzando CO2 per mantenere il suo affumicato. Gli esperti non sono d'accordo sul fatto che la birra alla spina o la birra in bottiglia siano migliori.
La birra servita da un rubinetto è spesso fatta in casa, prodotta localmente o comunque più fresca della birra in bottiglia. D'altra parte, le linee di rubinetto utilizzate per servire birra alla spina possono ospitare batteri, mentre le birrerie che imbottigliano birra seguono le regolari procedure igienico-sanitarie. Infine, la birra alla spina è facilmente valutabile immediatamente in termini di colore e aroma, mentre la birra imbottigliata viene spesso servita in vetro colorato che rende difficile individuare una birra scura o off-color prima del consumo.
