I legumi sono piante agricole che contengono batteri che fissano l'azoto. I legumi, come l'alfafa e i fagioli, sono spesso chiamati verdure, ma le vere verdure mancano dei batteri caratteristici dei legumi. Altri legumi includono piselli, lenticchie, soia, piselli, carruba e mesquite.
Secondo la Mayo Clinic, legumi e verdure sono importanti fonti di nutrienti per l'uomo e il bestiame. I legumi sono anche di vitale importanza a causa dei loro batteri che fissano l'azoto. L'azoto atmosferico è altamente inerte, il che significa che non reagisce con la maggior parte degli altri elementi. La maggior parte delle piante non può ricavare azoto direttamente dall'aria, ma i legumi possono. La fissazione dell'azoto converte l'azoto inerte in ammoniaca, che è significativamente più reattivo. L'ammoniaca è anche un ingrediente cruciale nel fertilizzante.
Tutte le piante hanno bisogno di azoto per prosperare. I legumi aggiungono azoto al terreno, ma le verdure lo rimuovono. Se l'azoto non viene aggiunto nel terreno, perde la capacità di sostenere i raccolti. Questo è il motivo per cui la rotazione delle colture è vitale nelle aree in cui non è disponibile fertilizzante azotato. Ad esempio, il mais rotante con erba medica e fagioli mantiene i livelli di azoto nel terreno.
L'unico legume usato regolarmente per scopi decorativi è il vitigno di glicine. Queste viti resistenti e fiorite crescono così rapidamente da essere difficili da controllare. Gli esseri umani non usano il glicine per il cibo ma lo coltivano spesso per ragioni estetiche.
