Le principali differenze tra maionese e condimento per insalata sono il contenuto e il sapore di olio vegetale. La maionese, originaria della Spagna del XVIII secolo, è un'emulsione di tuorli d'uovo, olio e succo di limone o aceto. Il condimento per l'insalata, creato nel 1900 come alternativa meno costosa, utilizza meno olio e più aromi.
Secondo la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, qualsiasi prodotto etichettato come maionese deve contenere almeno il 65% di olio vegetale in peso. La semplice maionese non contiene molte erbe aggiuntive, spezie o zucchero. Condimenti per insalata si mescolano alla maionese con componenti meno costosi, prodotti a base di uova in polvere, sciroppo di mais ad alto fruttosio, amido di mais ed erbe e spezie come senape, paprika e aglio.
