La salsa di Marinara può essere salsa per spaghetti, ma non tutte le salse per spaghetti sono salse marinara. Anche se i termini salsa di spaghetti e salsa marinara sono usati indifferentemente negli Stati Uniti, c'è una distinzione tra i due. La salsa di Marinara è preparata con ingredienti specifici.
La salsa marinara è composta da pomodori, succo di pomodoro, origano, aglio, basilico e olio d'oliva. A volte vengono aggiunti anche peperoncino o peperoncino. Quando vengono aggiunti altri ingredienti, tuttavia, non è più la salsa marinara. Le salse per spaghetti con ingredienti come salsiccia, peperoni, olive o funghi non sono salse marinara. Piuttosto, sono salse a base di pomodoro. Non è raro anche che sia la salsa di spaghetti sia la salsa di marinara siano indicati come salsa di pomodoro negli Stati Uniti. In Italia, tuttavia, il nome della salsa varia in genere in base agli ingredienti aggiunti. Il ragù alla bolognese, ad esempio, viene solitamente preparato con carne macinata. Molte salse in Italia sono anche di origine regionale e si sono evolute come risultato di ingredienti che erano abbondanti in quelle aree. La salsa di Marinara, ad esempio, è originaria di Napoli. Esistono altre salse regionali con line-up di ingredienti simili alla salsa marinara, ma hanno nomi diversi in base alla regione di provenienza.
