La differenza tra sale marino e sale da cucina è che il sale marino contiene impurità e tracce di minerali come ferro, zinco e potassio, mentre il sale da tavola non contiene impurità e tracce di minerali. Altre differenze tra sale marino e il sale da cucina è nella loro consistenza, sapore e lavorazione.
Forme di sale marino dovute all'evaporazione dell'acqua dai laghi salati o dall'acqua dell'oceano e richiedono poca lavorazione. I minerali presenti nel sale marino aggiungono colore e sapore al sale. Il sale da tavola proviene da giacimenti sotterranei di sale, subisce pesanti lavorazioni per rimuovere minerali e contiene alcuni additivi che impediscono l'aggregazione. Il sale da cucina ha anche aggiunto iodio per prevenire l'ipotiroidismo, ritardo mentale e altri problemi di carenza di iodio.
La disponibilità di oligoelementi nel sale marino dipende dalla fonte del sale marino e dal processo di estrazione. Se una particolare fonte di sale marino presenta alti livelli di inquinamento, il sale marino contiene solitamente quantità maggiori di metalli pesanti, come il piombo.
La maggior parte delle particelle di sale marino è più grande e più ruvida delle particelle di sale da tavola raffinato normale. Il gusto esatto del sale marino varia anche in base al numero di minerali, alle impurità presenti nel sale marino e alla marca specifica. La maggior parte delle marche di sale da cucina per uso alimentare contengono cloruro di sodio puro, o il 97% e concentrazioni più alte della stessa.
