Il bracconaggio è principalmente motivato da fattori culturali, sociali ed economici. Alcuni bracconieri cacciano, catturano e uccidono la fauna selvatica per raccogliere determinati organi o parti da utilizzare in pratiche medicinali o cerimonie religiose. In alcune aree del mondo, la fauna esotica è una fonte primaria di reddito, e in altre aree, i residenti si affidano a queste specie per fornire loro cibo, vestiti e persino strumenti di base.
I bracconieri prendono piante e animali per molte ragioni diverse. In alcune culture, pelli, pelli e altre parti fisiche come zanne e pelli vengono usate per medicine antiche, orecchini, collane, altri tipi di decorazioni personali e vestiti. I bracconieri raccolgono piante e animali vivi e morti; servono valore in entrambe le forme di esistenza. Quando catturati vivi, le specie vengono spesso trasportate in strutture da allevare e riprodurre. Possono essere mantenuti e cresciuti per garantire che le loro popolazioni siano stabili, il che a sua volta rifornisce i bracconieri, le loro famiglie e persino i membri della comunità con una fonte costante di cibo e di sostentamento. Tuttavia, possono anche essere venduti per ottenere un guadagno economico, dimostrandosi piuttosto preziosi se venduti sul mercato nero. Molti bracconieri operano tutto l'anno e possono essere coinvolti nello sfruttamento di molteplici varietà di flora e fauna.
