La caffeina è una molecola polare. Questa proprietà della caffeina rende possibile rimuovere facilmente le molecole di caffeina dai chicchi di caffè, cacao e foglie di tè, rendendole al 97% prive di caffeina. Usando il principio del "simile scioglie come", i solventi polari sono usati per estrarre la caffeina da questi prodotti alimentari.
A seconda del processo, l'etil acetato o il cloruro di metilene, che sono solventi polari, possono essere utilizzati per decaffeinare i chicchi di caffè. I chicchi di caffè al vapore sono sciacquati nei solventi polari e le molecole di caffeina si legano alle molecole del solvente. Quindi, i chicchi di caffè vengono nuovamente sottoposti a vapore per rimuovere i solventi rimanenti, producendo così caffè decaffeinato. La caffeina estratta viene ulteriormente elaborata e utilizzata nell'industria alimentare e farmaceutica.
