Nessuno ha inventato la pancetta, ma i primi dischi di maiale stagionato provengono dall'antica Cina. La parola "pancetta" è stata utilizzata a partire dal 17 ° secolo per riferirsi a qualsiasi tipo di pancetta di maiale salata e affumicata.
L'inizio della parola deriva da parole francesi e tedesche più vecchie che significano la parte posteriore di un maiale. La parola "bacon" nella sua forma attuale iniziò nel XVI secolo in Inghilterra a significare qualsiasi tipo di maiale. In seguito si è evoluto per significare maiale affumicato e salato. Per quanto riguarda l'effettivo processo di aggiunta di sale al maiale, che è la qualità più basilare del bacon, gli antichi cinesi furono i primi a inventare la pancetta, e ci sono registrazioni di questo tipo di pancetta precoce già nel 1500 a.C.E.
Gli antichi romani avevano anche un tipo di pancetta che veniva dalla spalla di un maiale. I romani lesserebbero questo piatto con i fichi secchi e poi lo servissero con il vino. Gli anglosassoni consumarono molti alimenti simili a bacon in tutto il Medioevo. Durante la seconda guerra mondiale, quando il cibo era razionato, la pancetta era più importante dal momento che molti macellai lo avrebbero donato. In realtà è possibile utilizzare il bacon per creare dispositivi che causano incendi e il bacon veniva talvolta usato direttamente nelle armi nel corso della storia.
