Il cibo spazzatura è male perché in genere ha un alto contenuto calorico che consiste in grassi e zuccheri confezionati in piccole porzioni, secondo WebMD. Inoltre, il cibo spazzatura è formulato per un gusto molto attraente per i sensi , rendendo difficile smettere di mangiare o creare dipendenza. I cibi spazzatura popolari includono patatine, barrette, biscotti, soda, merendine e la maggior parte degli alimenti a rapida preparazione.
Mentre la definizione di cibo spazzatura varia considerevolmente, WebMD lo definisce cibo che apporta molte calorie alla dieta con scarso valore nutrizionale. La maggior parte dei tipi di cibo spazzatura rientrano nelle due categorie di snack e fast food. A causa della mancanza di nutrienti, il valore di sazietà, o il livello di pienezza che si prova dopo aver mangiato cibo spazzatura, è minimo, portando a consumare significativamente più calorie del necessario in una singola seduta o pasto. Questi alimenti e bevande sostituiscono quindi altri elementi della dieta che contribuiscono a una buona salute, come acqua, frutta, verdura e cereali integrali.
Uno studio del Children's Hospital di Boston mostra che a causa della mancanza di nutrienti e del buon gusto dei fast food, i bambini tendono ad assumere più della metà dell'assunzione calorica giornaliera raccomandata in un pasto.
