Il nome scientifico della specie di lievito usato nel fornaio o nel lievito di birra è Saccharomyces cerevisiae. Questa specie di lievito è stata utilizzata per la cottura, la vinificazione e la produzione di birra per centinaia di anni.
Il lievito di birra è usato come agente lievitante nella cottura. Durante la cottura, la fermentazione del lievito rilascia anidride carbonica, provocando l'aumento del pane. Gli antichi egizi sono considerati tra i primi a scoprire e utilizzare il lievito nella panificazione. Storicamente il lievito usato nella cottura e nella preparazione della birra era identico a quello che molti panettieri acquistarono il bar, una schiuma riempita di lievito, creata nel processo di produzione da utilizzare nella cottura. Oggi, i ceppi per la cottura e l'infusione sono diversi.
