Si crede che la ricetta di base dell'arroz con leche o del budino di riso spagnolo sia stata portata in Spagna durante l'occupazione moresca della regione. Arroz con leche è un dolce a base di riso che è fatto cuocendo lentamente il riso nel latte e aggiungendo gradualmente gli altri ingredienti.
I mori invasero la penisola iberica, che comprende l'odierna Spagna, nell'anno 711 e occuparono la regione fino a quando furono completamente cacciati verso la fine del XV secolo. La convinzione che l'arroz con leche abbia origine da influenze moresche deriva dal fatto che le ricette di budino di riso, come le miscele che includono cannella e riso, fanno parte della tradizionale cucina araba.
Durante Age of Exploration, la ricetta originale dell'arroz con leche è stata portata in Sud America, dove ha lasciato il posto a molte varianti locali. Le ricette di budino di riso spagnolo includono tipicamente cannella, uvetta e vaniglia come esaltatori di sapidità. Le versioni sudamericane dell'arroz con leche possono includere altri ingredienti, come noce moscata e burro nella versione costaricana, e cioccolato e pepe di cayenna nella ricetta messicana di arroz con leche.
La tradizionale ricetta spagnola di arroz con leche comprende tuorli d'uovo, cannella e scorze di limone come ingredienti principali, oltre al riso, latte e zucchero. Il riso viene bollito nel latte e deve essere costantemente mescolato per evitare che il riso sul fondo della pentola si bruci. Gli altri ingredienti sono anche bolliti nel latte, che viene poi aggiunto al riso bollente. Una volta cotto, il piatto può essere servito caldo o freddo.
