La distillazione ha diversi usi pratici, tra cui la scala di laboratorio, la lavorazione degli alimenti, a base di erbe, medicinali e industriali. I processi commerciali comprendono la produzione di benzina, cherosene e molti altri liquidi. La distillazione è una tecnica utilizzata per separare le miscele in base alle differenze richieste per modificare la fase dei componenti.
I settori dei trasporti, dell'energia e del potere traggono tutti beneficio dalla produzione dell'industria del distillato di petrolio greggio in più frazioni. L'industria delle bevande utilizza anche la distillazione nella produzione di bevande fermentate. Le aziende che purificano l'acqua usano la distillazione per rimuovere elementi come il sale e altre particelle. Industrialmente, l'aria viene distillata nei suoi componenti di ossigeno, azoto e argon.
Esistono diversi tipi di distillazione, ognuno dei quali conferisce vantaggi ad alcune applicazioni rispetto ad altre. I metodi di distillazione comprendono la semplice distillazione, la distillazione frazionata, la distillazione a vapore, la distillazione sotto vuoto, la distillazione sensibile all'aria e la distillazione a breve vuoto. La distillazione può anche essere classificata in lotti o industriale. La distillazione di laboratorio viene generalmente eseguita come distillazione discontinua.
Le proprietà della distillazione sono regolate dalla legge di Raoult e dalla legge di Dalton. La legge di Raoult presuppone che un componente contribuisca alla pressione di vapore totale di una miscela in proporzione alla sua percentuale della miscela e alla sua pressione di vapore quando è pura. Con la legge di Dalton, la tensione di vapore totale è la somma delle pressioni di vapore di ogni singolo componente nella miscela.
