Olestra ha dimostrato di aiutare a ridurre l'obesità sostituendo il grasso, ma è anche stato condannato a causare problemi gastrointestinali e esaurimento di nutrienti liposolubili come molte vitamine. Anche se olestra ha perso popolarità presto a causa di quelli effetti collaterali, è ancora incluso in alcuni prodotti dietetici.
Nel 1971, l'olestra fu scoperta per caso da Procter & Ricercatori del gioco d'azzardo che studiano i grassi migliori da usare negli alimenti per lattanti. Dopo diversi tentativi falliti di identificare gli usi per questa nuova sostanza, Procter & Gamble ha finalmente ricevuto l'approvazione dalla FDA nel 1996 per usarlo come additivo snack. Tuttavia, i consumatori hanno iniziato quasi subito a lamentarsi degli effetti collaterali, in particolare del disturbo gastrointestinale. I ricercatori hanno sottolineato che olestra, come i grassi normali, scioglie e trasporta le vitamine liposolubili A, D, E e K e, poiché è passata attraverso il sistema così rapidamente, ha privato il corpo dei loro benefici.
Anche se la cattiva pubblicità di questi effetti collaterali ha soffocato l'uso diffuso di olestra, dal 2015 potrebbe ancora essere trovata in alcuni prodotti, tra cui le patatine Lays Light e Pringles Light. Inoltre, Procter & Gamble sta ancora studiando la possibilità di usi commerciali di olestra, incluso un additivo sicuro per l'ambiente ai lubrificanti e vernici industriali e un metodo per rimuovere le diossine dal corpo.
