La contaminazione fisica è qualsiasi oggetto estraneo visibile trovato nel cibo. I capelli umani sono la contaminazione fisica più comune del cibo. Altri esempi comuni di contaminazione fisica includono metallo, vetro o parti di animali non originariamente parte della fonte di cibo.
Poiché è impossibile stabilire se una contaminazione fisica degli alimenti abbia causato anche una contaminazione chimica o una contaminazione batterica, il cibo in cui sono stati trovati oggetti estranei non deve essere consumato. La contaminazione chimica è la presenza di sostanze chimiche estranee negli alimenti, la contaminazione batterica è la presenza di batteri nocivi. Sebbene talvolta si verifichi durante la preparazione, la contaminazione del cibo si verifica spesso durante la lavorazione. A volte è intenzionale, ma la maggior parte è casuale. I capelli umani, ad esempio, sono la più comune contaminazione fisica del cibo. Gli esseri umani perdono naturalmente diverse decine di ciocche di capelli ogni giorno. Alcuni di questi capelli finiscono nel cibo quando gli standard di igiene negli impianti di trasformazione degli alimenti non sono rigorosamente applicati. Le parti animali inoltre si trasformano tipicamente in contaminazioni fisiche negli alimenti quando non viene mantenuta la corretta pulizia. Nelle cucine domestiche, i vetri rotti e le punte dei coltelli rotti sono in genere le cause della contaminazione fisica degli alimenti. In rare occasioni, le persone piantano oggetti estranei nel cibo con intenzioni malevole. Questo non è comune, tuttavia.
