Il caffè contiene caffeina, che è un tipo di stimolante che impedisce l'insorgenza di sonnolenza e aumenta i livelli di energia di un individuo. La caffeina è considerata una droga psicoattiva che appartiene alla classe xantina di stimolanti . A differenza della maggior parte dei farmaci psicoattivi, tuttavia, la caffeina non è regolamentata ed è classificata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti come "generalmente considerata sicura".
L'inizio della sonnolenza è causato dal rallentamento graduale dell'attività delle cellule nervose nel cervello, che a sua volta è causato da un neurotrasmettitore nel cervello chiamato adenosina quando si lega ai recettori dell'adenosina nel cervello. L'atto di legame attiva i recettori dell'adenosina, che innesca una risposta cellulare che aumenta la sonnolenza.
La caffeina imita l'adenosina e può anche legarsi ai recettori dell'adenosina nel cervello. Tuttavia, invece di aumentare la sonnolenza, il legame della caffeina con i recettori dell'adenosina antagonizza i recettori. Ciò significa che il legame della caffeina con i recettori dell'adenosina causa una diversa risposta cellulare aumentando la veglia e allo stesso tempo bloccando l'adenosina reale dal legame con i recettori dell'adenosina.
Per la maggior parte delle persone, la dose efficace di caffeina per aumentare la vigilanza e la veglia è di circa 100-200 milligrammi, nota WebMD. Una tazza di caffè da 5 once contiene circa 100 milligrammi di caffeina, ma il contenuto effettivo di caffeina può variare in base alla forza del caffè utilizzato.
