La pianta di basilico è originaria dell'India e dell'Iran. Il nome proprio dell'erba stessa è Omicum basilicum. Le persone coltivano comunemente basilico da utilizzare come erba da cucina. Diverse varietà di semi di cui il basilico cresce sono commercialmente disponibili.
Le persone usano il basilico per aggiungere sapore alle salse e alle insalate, oltre che al pesce o alla carne. L'erba è anche adatta per fare il tè, e la bevanda che ne deriva ha effetti stimolanti. Il basilico comune a foglie piccole è notevole per la sua pungenza, mentre le varietà a foglia larga hanno solo un sapore leggermente piccante. Entrambe le foglie di basilico essiccate e fresche sono adatte per l'uso in cucina.
