Lo zafferano proviene da una specie di pianta di croco conosciuta come crocus sativus. La pianta è originaria della Grecia e del Medio Oriente. I greci furono i primi a riconoscere il potenziale della pianta come una spezia.
Lo zafferano deriva dagli stimmi della pianta di croco. La pianta originariamente cresceva solo in Grecia e in alcune parti del Medio Oriente, ma molti paesi del Nord America, dell'America centrale, dell'Africa e dell'Oceania ora coltivano il croco allo zafferano per raccogliere le spezie più costose. L'habitat nativo della pianta produce ancora la maggior parte della fornitura mondiale di zafferano. Nello specifico, Iran, Grecia, India, Italia e Spagna sono i maggiori paesi produttori.
