La bistecca tri-tip proviene dall'arrosto a tre punte, che viene dal punto in cui il controfiletto incontra i primitivi rotondi e laterali. Anatomicamente, il controfiletto inferiore viene tagliato dal basso sul quarto posteriore , proprio di fronte alle zampe posteriori.
Il tri-tip è un piccolo muscolo triangolare, di solito pesa tra 1 1/2 e 2 1/2 libbre per lato di manzo. In genere veniva usato per carne macinata o affettato in bistecche fino a diventare una specialità locale a Santa Maria, in California, alla fine degli anni '50. Da allora, la bistecca è diventata molto popolare per il suo sapore pieno, a basso costo e relativamente basso contenuto di grassi. A volte è conosciuta come la bistecca triangolare e la bistecca di Santa Maria.
