Alghe rosse vengono aggiunte al cibo sotto forma di estratti di carragenina e agar: questi additivi sono contenuti in molti alimenti, tra cui deserti congelati, zuppe, sughi, condimenti per insalata e latticini. Carragenina e agar sono simili nella composizione fisica e chimica, sebbene la carragenina sia leggermente più spessa e più viscosa. La carragenina viene spesso utilizzata per stabilizzare gli alimenti e gli oggetti refrigerati come budino, cioccolato, latte e glassa, mentre l'agar è più adatto alle basse temperature.
La carragenina aggiunge poco sapore alle sostanze che comprende. Tuttavia, crea una qualità simile al gel, che lega gelatine, budini e altri mix. In questa forma, le alghe rosse vengono aggiunte allo zabaione, ai sorbetti, al budino istantaneo e alla zuppa cremosa.
L'agar, come la carragenina, è un sottoprodotto di alghe rosse. Agar, tuttavia, aiuta a mantenere gli elementi solidificati a basse temperature, il che lo rende ideale per gelati, ghiaccioli e altri oggetti congelati. L'agar è relativamente economico da produrre, il che lo rende un additivo popolare per i prodotti alimentari commerciali. A volte viene usato come sostituto in articoli stabili a scaffale, come pane e pasticcini, dove sostituisce la gelatina. L'agar in questa forma viene utilizzato per creare maionese, formaggio fuso, panna montata, condimenti, latticini, sciroppi e succhi di frutta. Alcune caramelle e cioccolatini contengono anche agar, così come molti alimenti per lattanti e cereali per la colazione.
