Gli alimenti freschi come frutta, verdura e prodotti animali contengono bassi livelli di formaldeide a causa del suo uso come pesticida e fumigante. Molti alimenti conservati e fermentati contengono anche bassi livelli di formaldeide per gli stessi motivi dei cibi freschi e anche a causa dell'uso della sostanza chimica come conservante e sottoprodotto naturale della fermentazione batterica e fungina.
La formaldeide è più ampiamente conosciuta come agente imbalsamante che impedisce la decomposizione e la decomposizione dei microrganismi morti. Tuttavia, la sostanza chimica è presente anche in natura e viene persino prodotta all'interno del corpo umano come parte naturale del processo digestivo. Quando gli enzimi scompongono molecole organiche più grandi come zuccheri, proteine e alcoli, formano molti prodotti di decomposizione, compresa la formaldeide.
Grandi quantità di formaldeide possono causare danni ai tessuti e possono contribuire all'incidenza di cancro alla gola e allo stomaco. Mentre la formaldeide causa numerosi effetti negativi sulla salute in grandi quantità, i livelli di formaldeide presenti nella maggior parte degli alimenti o prodotti internamente sono troppo piccoli per causare preoccupazione. Proprio come il corpo possiede enzimi che abbattono le sostanze chimiche organiche più complesse in formaldeide, contiene anche altri enzimi che rompono la formaldeide e altri sottoprodotti in composti ancora più semplici. È solo quando i livelli di formaldeide nel sistema di una persona superano gli importi che gli enzimi possono controllare efficacemente che la sostanza chimica diventa una potenziale minaccia per la salute.
