Mentre si pensa che molte patate dolci a pasta arancione siano patate dolci o patate dolci di patate dolci, molto probabilmente non sono veri ignami. Negli Stati Uniti, quasi tutti i tipi di patate dolci, sia che la polpa sia arancione, viola o bianco, sono diverse cultivar di patate dolci.
Gli ignami, provenienti da una famiglia di piante completamente diversa, sono asciutti e ricchi di amido. Sono importati negli Stati Uniti dai Caraibi. La confusione tra i due nomi sorse quando la patata dolce a polpa arancione fu introdotta negli Stati Uniti. A quel tempo, i produttori volevano distinguerlo dalla varietà bianca. Gli agricoltori hanno usato la versione inglese della parola africana "nyami", che chiama le patate dolci all'arancia.
