Le patate dolci, che sono ortaggi a radice, e patate dolci, che sono tuberi, sono due tipi di viti perenni erbacee che provengono da due diverse famiglie di piante originarie di luoghi diversi. Patate dolci e patate dolci si differenziano per dimensioni, gusto, consistenza e contenuto nutrizionale.
Le patate dolci, provenienti dalla famiglia delle Convolvulaceae, hanno polpa bianca o arancione, buccia liscia e sapore dolce. Sono in genere di forma corta e di blocco. Le patate dolci sono ricche di vitamine A e C e beta carotene, mentre le patate dolci contengono una minore quantità di vitamina C e più potassio. Gli ignami, della famiglia delle Dioscoreaceae, hanno polpa viola, rossa o bianca e un sapore amido. Hanno una pelle ruvida e squamosa e possono crescere fino a 5 piedi di lunghezza, a seconda della varietà.
Sia gli ignami che le patate dolci sono ortaggi a radice, ma gli ignami hanno una forma cilindrica e provengono dall'Africa come parte della famiglia dei gigli. D'altra parte, le patate dolci sono legate alla famiglia della gloria del mattino. Le patate dolci sono di forma allungata con estremità affusolate e sono più comunemente presenti nelle patate americane. Le patate dolci presentano anche due varietà: soda e morbida.
Le patate dolci e sode hanno una pelle dorata e una polpa chiara. Restano fermi dopo essere stati cotti. Le patate dolci e morbide hanno una buccia di rame e una polpa arancione. Tendono a trasformarsi in una consistenza cremosa e umida dopo la cottura. Le patate dolci e morbide possono essere etichettate erroneamente come patate dolci nei negozi di alimentari locali. In effetti, i veri ignami sono una scoperta rara.
Le patate dolci sode sono state le prime sul mercato. Quando la varietà più morbida cominciò a essere prodotta, i due dovevano essere distinti l'uno dall'altro. Con le patate dolci e leggermente simili alle patate, i negozi hanno adottato il nome "yam" per loro.
