Il tempo richiesto per sterilizzare qualcosa per ebollizione varia da una media di 1 a 20 minuti. La durata dipende dall'oggetto da sterilizzare.
L'acqua, o più specificamente l'acqua freatica, contiene spesso microrganismi portatori di malattie. Tuttavia, portando l'acqua a ebollizione completa uccide gli organismi. Il processo di bollitura degli oggetti in acqua ha lo stesso scopo. Ad esempio, i genitori sono incoraggiati a bollire i biberon ei cuochi sono incoraggiati a bollire i barattoli prima del primo utilizzo. Il tempo medio di bollitura per sterilizzare i biberon è di 5 minuti e per i barattoli è di 10 minuti. Ci sono alcune sostanze che non sopportano l'ebollizione e in questi casi si usano altri metodi di sterilizzazione, come quelli chimici.
In situazioni mediche, la sterilizzazione di superfici e strumenti è della massima importanza per la salute del paziente. Mentre gli ospedali e altre strutture utilizzano autoclavi per la sterilizzazione, l'ebollizione è un metodo accettabile e viene utilizzata per articoli che non sopportano i livelli di pressione e di vapore all'interno della macchina. L'ebollizione viene spesso utilizzata per sterilizzare determinati strumenti di metallo, tessuti, gomma e plastica. Gli oggetti usati all'interno del corpo umano dovrebbero essere bolliti per 20 minuti per sicurezza.
Gli esperimenti scientifici, come quelli usati per studiare la crescita dei microbi, richiedono anche un ambiente sterile. Le piastre di Petri o altri supporti in cui le sostanze crescono vengono spesso sterilizzate in acqua bollente per un periodo che va dai 5 ai 15 minuti.
