Tutti i semi di girasole provengono dalla stessa pianta, Helianthus annuus, e sono sicuri per il consumo umano. D'altra parte, i semi di girasole commercializzati per il consumo umano non sono buoni per gli uccelli a causa di possibili condimenti o sale in eccesso.
La maggior parte dei semi di girasole commercializzati per l'alimentazione degli uccelli sono semi di girasole neri senza olio o semi decorticati. I semi di girasole neri hanno uno scafo più sottile e un contenuto di olio superiore rispetto alla varietà a strisce. Ciò li rende più facili da rompere per gli uccelli e conferisce loro un contenuto nutrizionale più elevato. I semi sbucciati sono più facili da mangiare per i piccoli uccelli. Non richiedono agli uccelli di sprecare energia per rimuovere i semi dai loro gusci, ma i semi decorticati sono più costosi per libbra e rovinano più rapidamente dei semi non bruciati nelle alte temperature.
