Esistono nove varietà standard di colture di tuberi, tra cui manioca, patate dolci, patate dolci e aroidi, come carote e rape. Alcune colture di tuberi, come patate dolci e patate, sono categorie ombrello contenere un numero di sottospecie all'interno delle loro famiglie. Molte specie di tuberi sono presenti in natura, ma le tecnologie consentono anche la creazione di una varietà di specie ibride.
Le colture di tuberi variano notevolmente nell'aspetto e hanno sapori distinti, ma condividono parecchie caratteristiche comuni che li distinguono da altri tipi di colture. Le colture di tuberi hanno in genere un alto contenuto di umidità e hanno cellule che contengono un'abbondanza di amidi, che esistono in piccoli grani. Alcune colture di tuberi, come gli ignami, sono sensibili ai cambiamenti nell'atmosfera circostante. Queste colture sono più saporite e hanno il più alto contenuto di acqua quando vengono consumate subito dopo la raccolta o quando sono conservate correttamente dopo essere state strappate dalle viti su cui crescono. Una volta immagazzinati, i raccolti di tuberi hanno in genere una vita e una conservazione molto più lunghi rispetto a molti tipi di frutta e verdura. La natura robusta di queste colture li rende ideali per servire come scorte alimentari in molte aree del mondo in quanto crescono rapidamente e possono essere immagazzinati da utilizzare come fonti di riserva durante i periodi di scarsità.
