La cucina occidentale concentra i pasti attorno a un piatto di carne, utilizza principalmente grano, orzo e segale come cereali, tende a basare le salse sul burro e altri grassi piuttosto che sulle spezie e usa miscele semplici di erbe invece di melange complesse. Il palato occidentale tende ad essere più semplice e meno piccante nel complesso, portando a lamentele da altre culture che la cucina occidentale ha un sapore insipido.
Nella cucina occidentale, la carne è generalmente il fulcro di ogni pasto, mentre i dolci sono riservati per la fine del pasto. Questo è distinto dalle cucine asiatiche, in cui il riso o i noodles sono considerati essenziali per il pasto e gli zuccheri, le salse dolci sono comuni. I tagli di carne sono generalmente più grandi, con la bistecca che è una tradizione molto occidentale. Il sale e altre spezie sono usati più pesantemente, ma sono usati in miscele più semplici dei complessi sapori di condimenti africani o asiatici. L'alcol è spesso usato anche nella cucina occidentale, in particolare i vini d'uva; questo può essere dovuto alla difficoltà delle spezie che penetrano quei più grandi tagli di carne.
La cucina occidentale tende anche ad usare sapori simili tra loro: crema e uova, per esempio, cioccolato e vaniglia. Questo è distinto dalla cucina asiatica, che tende ad usare sapori che sono in qualche modo dissonanti. Ad esempio, il cinese Five-Spice utilizza una miscela sorprendente (ai palati occidentali) di anice, chiodi di garofano, pepe, cannella e finocchio, mentre la cucina italiana spesso accoppia pomodoro con parmigiano - aromi che mostrano qualità sovrapposte.
